Ближайшей ночью «Вашингтон» начнет поход за Кубком Стэнли домашним матчем с «Монреалем». Bet News оценивает перспективы команды Алексея Протаса в этом плей-офф НХЛ.
Нежданная победа в конференции
По итогам регулярного чемпионата-2023/24 «Вашингтон» вскочил в последний вагон плей-офф, что стало для него большой удачей. Столичная команда набрала равное количество баллов с «Детройтом» и пропустила бы его вперед, если бы решающим аргументом была разница шайб: «-37»— у «Вашингтона», «+4» — у мичиганцев. Вылет 0:4 от «Нью-Йорк Рейнджерс» в такой ситуации был вполне закономерным, равно как и готовность руководства на коротком отрезке сделать один шаг назад, чтобы потом — два вперед.
Погоня за индивидуальными рекордами редко совместима с общекомандным благом, а перед Александром Овечкиным маячило достижение Уэйна Гретцки, которое непременно надо превзойти. И нет ничего плохого, если в клубе, где хоккеист провел всю карьеру, отдают дань уважения легенде и в какой-то степени тормозят назревшую перестройку. В общем, обилия позитивных прогнозов в отношении «Вашингтона» не находилось, и, скорее, нужно было смириться, что команда Алексея Протаса может даже оказаться за пределами восьмерки Восточной конференции. Однако реальность превзошла все ожидания: «Кэпиталз» не просто туда попали, а с парадного входа.
«Вашингтон» впервые за последние 5 лет выиграл свой Столичный дивизион, а вдобавок заранее обеспечил себе первый номер посева в Восточной конференции. Бесспорно, концовка регулярки команде Спенсера Карбери не удалась. По очкам, набранным за последний месяц, «Вашингтон» — в конце второго десятка. А 12 апреля в гостях у «Коламбуса» команда почувствовала себя в обличии московского ЦСКА, ибо покинула лед с позором (0:7).
С другой стороны, и драматизировать тоже не стоит. Несколько матчей пропустил упомянутый Овечкин. В лазарете оказались Протас и Мартин Фегервари, а также основной вратарь Логан Томпсон, пропустивший последние 7 игр. Да и когда проверять в деле и давать больше времени молодежи, в том числе — из АХЛ, как не сейчас, когда задача на регулярку была решена?
Роль Алексея Протаса — ключевая
У успеха «Вашингтона», безусловно, хватает слагаемых. Все еще может быть опасен Овечкин. Лучший сезон в карьере провел защитник Джейкоб Чикран, благодаря чему еще по ходу чемпионата дослужился до нового 8-летнего контракта на $72 млн. Дилан Строум стал первым игроком «Вашингтона» с сезона-2017/18, исключая Овечкина, который набрал 80+ бомбардирских баллов за регулярку. Этот ряд можно продолжать, но не перед многоточием, а среди первых должна упоминаться фамилия Протаса-старшего.
Пожалуй, именно прогресс 24-летнего белоруса стал наиболее впечатляющим и много для кого неожиданным. Да что там: для болельщиков из Беларуси — в том числе. Именно ему теперь принадлежит белорусский рекорд по очкам за один чемпионат. 66 (30+36) очков — такие цифры отныне служат ориентиром. И они могли бы быть еще более внушительными, если бы Алексей из-за травмы нижней части тела не пропустил заключительные 6 игр. А еще могло бы пасть прошлогоднее достижение Егора Шаранговича по голам — форвард «Калгари» установил планку на 31 шайбе.
Возвращаясь к Протасу, отметим следующее. В течение гладкой кампании он одно время лидировал по показателю полезности, а завершил ее с похвальными «+40» — на финальной прямой белоруса обошли лишь двое: Райан Макдона из «Тампы» (+43) и Брэйден Макнэбб из «Вегаса» (+42). Ему не было равных в команде по числу бомбардирских действий в равных составах. Протас фактически не появлялся на льду в большинстве, зато отпахивал будь здоров в «пенальти-киллинге». Трижды забросил в меньшинстве. Стал 12-м игроком в истории франшизы в возрасте до 24 лет, кто отличился 30 раз за чемпионат.
Ко всем этим данным приплюсуем заслуженные комплименты от Карбери и партнеров по команде. Алексей был стилеобразующим винтиком успеха «Вашингтона», чья польза не всегда измерялась статистическими красотами.
Что ждет в первом раунде?
На старте плей-офф «Вашингтону» выпало свидеться с «Монреалем», и это кажется не самым скверным вариантом. Мощно накативший на финиш «Коламбус» и его болельщики остались горько разочарованы — серия из 6 побед подряд не позволила настичь «Канадиенс». «Монреаль» же также неважно провел концовку регулярки, как и «Вашингтон», — одна победа в последних 4 матчах. Да, перед этим была выигрышная серия, но соперники трепета не внушали: «Бостон», «Филадельфия», «Нэшвилл» и «Детройт» — никто из них не попал в плей-офф.
«Вашингтон» и «Монреаль» проведут первый матч серии 22 апреля: известно полное расписание
«Монреаль» же туда пробился впервые с сезона-2020/21, когда сенсационно добрался до финала Кубка Стэнли. Впрочем, сейчас глядеть на клуб из Квебека с неким благоговением не стоит. То была совсем другая команда. Пусть и Коул Кофилд с Бренданом Галлахером имеют опыт выступлений в финале, их окружение обладает меньшим опытом, чем даже не сильно обстрелянные оруженосцы многоопытных Александра Овечкина и Джона Карлсона.
Хотя попить фаворитской крови в Канаде, безусловно, горазды. Как минимум надо держать ухо востро, зная волевые качества противника. Он выиграл 8 матчей из 36, в которых уступал после двух периодов — второй показатель в НХЛ. Будет небезынтересно последить за экс-игроком СКА Иваном Демидовым, который ярко, с 1+1, дебютировал за «Монреаль» после вылета питерских армейцев из Кубка Гагарина.
Борьба за Кубок Стэнли реальна?
Хороший вопрос. Букмекеры не него ответ, естественно, не знают, но их мнение отчасти показательно и является срезом экспертных ожиданий. Они, прямо скажем, не прочат «Вашингтону» завладение Кубком Стэнли. И даже за выход в финал конференции поручиться не могут. По мнению Betera, из 7 первых претендентов на трофей 5 — представители Запада: «Колорадо», «Даллас», «Виннипег», «Вегас» и «Эдмонтон». Вслед за «нефтяниками» как раз и примостился «Вашингтон».
«Тампа» — «Флорида» и другие пары плей-офф Кубка Стэнли
Однако важно упомянуть другое — то, что в случае выигрыша у «Монреаля» команде Протаса предстоит экзамен в виде «Каролины», если та не допустит осечки в противостоянии с обескровленным «Нью-Джерси». Состав «Харрикейнз» уже обладает достаточным кубковым опытом, чтобы наконец сделать качественный шаг вперед. Эта команда в 7-й раз подряд пробилась в плей-офф, но доходила за это время в лучшем случае до финала конференции — дважды.
У «ураганов» лишь один Себастьян Ахо в топ-50 НХЛ по системе «гол+пас», но сбалансированный состав, который готов для решения больших задач. Кстати, в сезоне «Вашингтон» и «Каролина» выиграли друг у друга дважды — причем добивались успеха исключительно дома, что в какой-то степени может греть душу, учитывая то, что у «Вашингтона» будет преимущество своего льда вплоть до финала конференции включительно.
И все же прочить подобные перспективы поостережемся. Давно известно: посев в Кубке Стэнли и достижения в гладкой кампании могут мало что значить. «Тампа» с великолепным Никитой Кучеровым, «Флорида», не растерявшая чемпионского лоска, «Торонто», завершивший регулярку 8 победами в 9 играх и имеющий репутацию сильнейшей команды конференции за пределами основного времени, — все они способны доставить немало проблем «Вашингтону». Если не сказать больше: будут иметь шансы на успех не хуже.
«Кэпиталз» в этом сезоне, несомненно, очаровали, однако и в облаках витать не стоит. Выход в финал конференции будет отличным результатом. Но, конечно, в самом «Вашингтоне» надеются завоевать Кубок Стэнли, что стало бы отличным подарком на 50-летие клуба.
Автор: Григорий Трофименков.
Фото: nhl.com, Getty Images, The Hockey News, страница ХК «Вашингтон» в сети Х.
Поделиться:
3
0
0
