«Фанаты хотели иного выбора». Эксперт НХЛ — об Артеме Левшунове

Белорусский защитник «Чикаго Блэкхокс» Артем Левшунов предсказуемо не попал в число главных соискателей «Колдер Трофи» — награды лучшему новичку сезона НХЛ. Второй номер драфта-2024 вряд ли может занести в актив свой первый полноценный сезон в сильнейшей лиге мира — об этом говорят как статистика, так и эксперты.

В качестве одного из них для betnews.by выступил журналист Chicago Sun-Times Бен Поуп, оценивший выступление воспитанника жлобинского хоккея.

— Минувший регулярный чемпионат оказался неоднозначным не только для Левшунова, но и в целом для «Чикаго». Предпоследнее, 31-е, место в сводной таблице лиги — не тот результат, на который рассчитывали?

— Мнения поклонников «Блэкхокс» по поводу прошедшего сезона и того, как происходит перестройка команды, разделились. Терпеливая часть болельщиков отмечает, что показатели клуба за последние три года увеличиваются. В сезоне-2023/24 было 52 очка, сейчас — 72. Постепенно удалось заменить ветеранов на молодых игроков — у «Чикаго», пожалуй, наилучший резерв перспективных исполнителей в НХЛ. Кайл Дэвидсон (генеральный менеджер клуба. — betnews.by.) придерживается долгосрочного плана, никуда не торопясь.

В то же время не самые терпеливые поклонники указывают на то, что команда уже на протяжении четырех сезонов не может подняться выше 30-31-го места, несмотря на заявления Дэвидсона о необходимости быть как можно выше.

В дальнейшем успех «Чикаго» будет во многом зависеть именно от прогресса молодых игроков. В этом сезоне все семь защитников, оба вратаря и примерно половина нападающих были младше 25 лет — у «Чикаго» один из самых молодых составов в истории НХЛ. Среди проспектов клуба девять хоккеистов, выбранных в первом раунде, — те же Коннор Бедард и Артем Левшунов. Если ребята продолжат развиваться, то они точно станут звездами, а Бедард — и вовсе суперзвездой.

Быстро изменяющийся потолок зарплат серьезно ограничивает возможности для привлечения опытных игроков посредством обменов или подписания свободных агентов, поэтому «ястребы» рассчитывают именно на построение команды изнутри.

В следующем сезоне «Блэкхокс» надеются побороться за участие в Кубке Стэнли или хотя бы остаться в борьбе за плей-офф до финиша регулярного чемпионата. Необходимо набраться опыта напряженных игр с высокими ставками в марте и апреле. Для этого наверняка необходимо улучшить нынешний результат на 20+ очков. Посмотрим, удастся ли это.

— О неоднозначном выступлении Артема Левшунова красноречиво говорит статистика. Показатель полезности — -41, реализация бросков — 2,4%. Без скидки на то, что это первый полноценный сезон в лиге для талантливого, но все еще юного игрока, не обойтись?

— «Ястребы» бросили Левшунова в бой, дали возможность учиться на ошибках. Они не оставили его на второстепенной роли под более опытными, проверенными защитниками, как наверняка сделала бы команда-претендент на чемпионство. Поэтому нет ничего удивительного в том, что сезон напоминал американские горки. В одних матчах он выглядел фантастически, в других — совершенно растерянным.

Арти достиг низшей точки в конце января, катастрофически сыграв против «Питтсбурга» (завершил матч с показателем полезности -5, а «Чикаго» проиграл 2:6. — betnews.by.), что побудило «Блэкхокс» временно исключить его из состава, чтобы поработать над восстановлением уверенности и базовыми навыками (например, техникой броска). При возвращении в состав после олимпийского перерыва в конце февраля Левшунов выглядел более уверенно, пока в конце марта не получил травму руки, что вынудило его досрочно завершить сезон.

Левшунов — 3, Толопило — 6, И.Протас — 9… Оценки белорусам в НХЛ

— Среднее игровое время белоруса составило почти 20 минут — 19:35. В одном из матчей молодой защитник провел смену продолжительностью более 5 минут. 24 (2+22) очка при таком айстайме — не слишком ли низкий показатель?

— Есть мнение, что Левшунов любит играть против как можно более сильных соперников. Например, когда он был в АХЛ в сезоне-2024/25, тренерам порой становилось трудно находить для него мотивацию, хотя выступление в этой лиге должно было облегчить его развитие, помочь набраться уверенности.

Конечно, было бы здорово увидеть более двух шайб в его исполнении, но на результативность повлияла некоторая доля невезения. В первой половине сезона многие броски Арти попадали в штанги или завершались суперсейвами вратарей. Но можно посмотреть и с другой стороны: 24 очка — это 4-е место среди всех защитников-новичков в НХЛ.

— Можно ли сказать, что физические данные Артема значительно превосходят другие его умения — принятие решений, позиционную игру, психологическую составляющую?

— Пожалуй, это очень точная оценка. Левшунов невероятно крепкий и хорошо использует свою мощь в силовой игре. Но в то же время он склонен терять позицию, шайбу и уверенность в себе, когда что-то идет не так.

Думаю, вполне реально ожидать улучшений в этих компонентах. Ему всего 20 лет — он один из самых молодых защитников в лиге, играющих так много. Арти все еще учит английский и адаптируется к американской культуре и образу жизни. Поэтому у него еще все впереди — как на льду, так и за его пределами.

Артем Левшунов: главная цель на сезон — клюшка Овечкина

— А как игру Левшунова оценивают болельщики «Чикаго»? Много ли критики звучит в адрес белоруса?

— Откровенно говоря, Арти сталкивается с очень большим и, наверное, несправедливым количеством критики и пристального внимания. Дело в том, что многие фанаты «ястребов» хотели, чтобы на драфте 2024 года под вторым номером клуб выбрал Ивана Демидова. Стремительные успехи Демидова в «Монреале» (в завершившемся регулярном чемпионате российский форвард набрал 62 (19+43) балла в 82 матчах при показателе полезности +3. — betnews.by.) по сравнению с трудностями Левшунова еще больше усиливают разочарование.

Но вместе с тем часть болельщиков по-прежнему верит, что Левшунов вырастет в выдающегося защитника.

— Летом молодой хоккеист планирует чередовать тренировки в Чикаго и Флориде с личным тренером Кириллом Метлюком. Насколько подобный опыт распространен у игроков «Чикаго»? Может, наоборот, следовало отправиться на родину и перезагрузиться психологически в более привычной и спокойной обстановке?

— Думаю, для Левшунова на самом деле полезно остаться в США и тренироваться летом здесь — это ведь поможет еще лучше адаптироваться. Похоже, ему действительно очень помогают занятия с Метлюком. После тренировок во Флориде он постоянно делает успехи в своем развитии.

Наверняка «Блэкхокс» были бы рады, если бы белорусский защитник летом базировался в Чикаго и работал там со своими тренерами. В клубе это поощряется. Так, к примеру, поступали Алекс Власик и Уайатт Кайзер, в итоге добившиеся успеха. Но агент Левшунова — Дэн Мильштейн, и многие его клиенты из России и Беларуси летом живут и работают на юге Флориды, что для него наиболее комфортно.

— Еще один белорус в системе «Чикаго» — защитник Дмитрий Кузьмин, права на которого были приобретены у «Виннипег Джетс». Последние слухи отправляют 23-летнего игрока обороны в минское «Динамо».

— По сути, «Блэкхокс» приобрели Кузьмина в сезоне-2024/25, чтобы у Левшунова был друг и человек, с которым он мог бы говорить по-русски в Рокфорде. Теперь, когда Артем окончательно перешел в НХЛ, я не думаю, что «Чикаго» так же мотивирован удерживать Кузьмина, который испытывал определенные трудности в нынешнем сезоне в АХЛ.

Вполне вероятно, Дмитрий найдет другую команду в этой лиге, но ничуть не удивлюсь и его возможному возвращению в Европу.

К слову, языковой фактор — одна из причин, по которой «ястребы» надеются продлить на следующий сезон контракт с Ильей Михеевым (31-летний российский форвард. — betnews.by.). Пусть Михеев и Левшунов играют на разных позициях, но они хорошие друзья: часто ужинают вместе во время выездных матчей, и россиянин порой выступает переводчиком для белоруса.

— Задолго до Левшунова, в сезоне-1992/93, за «Блэкхокс» выступал другой белорус — Александр Андриевский. Благодаря им в Иллинойсе наслышаны о Беларуси и ее хоккее?

— Наверняка болельщики и эксперты со стажем помнят Андриевского. Но я родился только в 1997 году:) Сейчас белорусский хоккей ассоциируется именно с Левшуновым. Беларусь — страна, о которой раньше мало кто из болельщиков в Чикаго задумывался, но приезд Арти и его интересная биография вызвали у них любопытство.

Фото: личный архив Бена Поупа, Getty Images, ХК «Чикаго», ХК «Рокфорд».